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Nov 29, 2023

Wer stoppt den Überfall?

In einem wenig beachteten Fall des Justizministeriums wird behauptet, dass der Medical Properties Trust in Alabama an „betrügerischen Eigentumsübertragungen“ beteiligt gewesen sei. von Maureen Tkacik 28. August 2023 5:30 Uhr Im Jahr 2012, Laxman „Lex“ Reddy

In einem wenig beachteten Fall des Justizministeriums wird behauptet, dass der Medical Properties Trust in Alabama an „betrügerischen Eigentumsübertragungen“ beteiligt gewesen sei.

von Maureen Tkacik

28. August 2023

5:30 AM MORGEN

Im Jahr 2012 gründete Laxman „Lex“ Reddy Alecto, das schnell das Olympia Medical Center, ein ehemaliges Tenet-Krankenhaus östlich von Beverly Hills, ins Visier nahm.

Irgendwann vor diesem Frühjahr beauftragte das Justizministerium einen seiner erfahrenen Prozessanwälte damit, eine Schuld in Höhe von 12,4 Millionen US-Dollar einzutreiben, die ein Krankenhaus in Los Angeles gegenüber der Bundesregierung wegen zu hoher Medicare-Zahlungen hatte, die es während der Bush-Regierung eingenommen hatte.

Was der Anwalt, der 20-jährige Agenturveteran John Kresse, herausfand, war kaum überraschend: Anstatt die Regierung wie versprochen zu bezahlen, hatte der Eigentümer des Krankenhauses, Alecto Healthcare Services, Hunderte Millionen Dollar für den Kauf von vier weiteren Krankenhäusern ausgegeben und das Geld über verschiedene begrenzte Krankenhäuser geschleust -Haftpflichtvehikel, die eigenständige Einheiten sein sollten, in Wirklichkeit aber als eine große, gemischte Familie fungierten.

Wo auch immer das Geld landete, Alecto bezahlte die Rechnungen nicht. Krankenhausmitarbeiter beklagten sich darüber, dass sie regelmäßig ohne einfache Beruhigungsmittel, Spritzen, Infusionsbeutel und sogar Toilettenpapier operierten, und ein Ultraschalltechniker in Ohio teilte der New York Times im Jahr 2020 eindringlich mit, dass er 63 US-Dollar von seiner persönlichen Kreditkarte abgebucht habe, um Ultraschallfilme bei eBay zu kaufen, weil „Ich habe es gehasst, [werdenden Eltern] sagen zu müssen, dass ich euch heute kein Bild zeigen kann.“ Alecto stellte 2019 die Zahlung der Krankenversicherungsprämien der Mitarbeiter ein, obwohl das Unternehmen die Kosten für diese Prämien weiterhin von deren Gehaltsschecks abzog, und wurde laut einem arbeitenden Arzt von vielen Mitarbeitern beschuldigt, „ihre 401(k)-Pläne geplündert zu haben“. in seinem Krankenhaus in Texas. Das Unternehmen versäumte es, die monatlichen Unterhaltszahlungen von mindestens einem Mitarbeiter in Höhe von 550 US-Dollar an die Mutter seines Kindes weiterzuleiten, und verzichtete auf mehr als 1,4 Millionen US-Dollar an Steuern, die es in Texas schuldete, sowie 821.000 US-Dollar an Wasser- und Abwassergebühren sowie andere Gebühren, die es der Stadt Wheeling schuldete , West Virginia, und Hunderttausende weitere Steuern und Abgaben in Martins Ferry, Ohio.

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Bis Ende 2020 hatten vier der fünf Krankenhäuser von Alecto entweder geschlossen oder dies angekündigt; Das letzte Exemplar wurde kürzlich an ehemalige Kollegen von Alectos Besitzern verkauft. (Trotzdem erhielten die Krankenhäuser von Alecto mindestens 49 Millionen US-Dollar an CARES-Act-Mitteln, die für den Gesundheitssektor bestimmt waren, laut Aufzeichnungen über Corona-Konjunkturmaßnahmen, ein Großteil davon, nachdem die betreffenden Krankenhäuser geschlossen und alle ihre Mitarbeiter entlassen hatten.)

Solche Krankenhausüberfälle sind in den letzten Jahren so häufig geworden, dass man meinen könnte, sie wären Opfer einer Art TikTok-Herausforderung geworden, aber mit wenigen Ausnahmen sind die Räuber, wie es in kleinen Gemeinden der Fall war, größtenteils unversehrt aus den Trümmern hervorgekommen Sie waren zu sehr damit beschäftigt, ihre Krankenhäuser zu retten, als dass sie sich die Mühe gemacht hätten, zu untersuchen, wohin das Geld geflossen sei. Experten versicherten, dass die Epidemie der Krankenhausschließungen ein natürliches Phänomen sei, das auf demografische Veränderungen und die Geizigkeit der Centers for Medicare & Medicaid Services zurückzuführen sei.

Anfang dieses Jahres verklagte Kresse jedoch unerwartet Alecto und verschiedene seiner Eigentümer und Tochtergesellschaften im Namen der US-Regierung in einer wenig beachteten Klage, in der der Vorwurf sachlich dargelegt wurde: Betrug. Und in einem Schritt, der tiefgreifende Auswirkungen auf Dutzende, wenn nicht Hunderte von Krankenhäusern haben könnte, nannte Kresse Medical Properties Trust, den riesigen Krankenhausimmobilienkonzern aus Alabama, gegen den The Prospect seit Monaten ermittelt, als Verschwörer und Empfänger angeblicher „betrügerischer Vermögensübertragungen“. über den Erhalt von Mietzahlungen in Höhe von 13 Millionen US-Dollar und bis zu 51 Millionen US-Dollar aus dem Verkauf von Alectos Anwesen in Los Angeles an das Gesundheitssystem der University of California, Los Angeles.

Wie The Prospect im Mai berichtete, begann MPT durch die Zusammenarbeit mit Prem Reddy, einem kalifornischen Kardiologen und Gesundheitsunternehmer, der eine Chance sah, als große Krankenhausketten wie Tenet und HCA damit begannen, Krankenhäuser unter verschiedenen zu gründen, ein globales Imperium kommunaler Krankenhäuser aufzubauen Medicare-Betrugsskandale Anfang der 2000er Jahre. Mit der Unterstützung von MPT begann Reddy über ein Unternehmen namens Prime, Krankenhäuser aufzukaufen und durch den Einsatz damals aggressiver, heute normaler Taktiken wie Überraschungsabrechnungen schnelle Gewinne zu erzielen: die Aufnahme eines enormen Prozentsatzes von Medicare-Patienten, die die Notaufnahmen der Krankenhäuser aufsuchten Unter zweifelhaften Vorwänden überhöhten sie die Regierung für die Behandlung exotischer Formen der Unterernährung bei übergewichtigen Senioren und weigerten sich, Patienten zu entlassen, die nicht im Krankenhaus sein mussten.

Reddys Schwager Laxman „Lex“ Reddy fungierte während des frühen Booms größtenteils als CEO von Prime, trat jedoch 2012 zurück und gründete Alecto, das schnell das Olympia Medical Center ins Visier nahm, ein ehemaliges Tenet-Krankenhaus östlich von Beverly Hills mit einer Geschichte finanzieller Schikanen, den höchsten Preisen im Bundesstaat Kalifornien und der Behandlung von Prominenten der B- und C-Liste.

Die Regierung behauptet, dass die gesamte Struktur der Beziehung zwischen Alecto, MPT und Olympia Medical Center eine Täuschung war.

Aber während die Krankenhäuser von Prime (zweifelhaft) florierten, schrumpfte das von Alecto, manchmal rapide. Ein Krankenhausberater, der sowohl mit Prime als auch mit den Gründern von Alecto Geschäfte gemacht hat, sagte, Alecto sei eindeutig Lex Reddys Versuch gewesen, seinen früheren Erfolg wiederherzustellen, aber sein Schwager habe sein Imperium billig gekauft und genug Gewinn angehäuft, um es zu verbessern Als er die Krankenhäuser erwarb, hatte Alecto einfach „kein Kapital“. Die gesamte Finanzierung kam von MPT, das als Immobilien-Investmentfonds theoretisch lediglich als passiver Vermieter von Olympia fungieren sollte.

Aber wie aus der Klage der Regierung hervorgeht, besaß MPT auch eine Beteiligung an Alecto LA, einer Tochtergesellschaft von Alecto, die deren Liegenschaften in Los Angeles besaß und nach Angaben der Regierung effektiv die Finanzen des Krankenhauses verwaltete. Während MPT dies gegenüber den Anlegern als „Minderheits“-Beteiligung von nur 20 Prozent darstellte, strukturierte es diese Beteiligung so, dass es „Priorität beim Erhalt von Gewinnen“ behielt. Nach Angaben der Regierung war die Errichtung einer solchen Struktur praktisch illegal, da Olympia zum Zeitpunkt der Übernahme durch Alecto zahlungsunfähig war. Tatsächlich wurde in der Fusionsvereinbarung „ausdrücklich darauf hingewiesen, dass Alecto, Alecto LA und Olympia verstanden haben, dass Olympia ausstehende Medicare-Rückzahlungsschulden hatte“ in Höhe von insgesamt 15,3 Millionen US-Dollar, heißt es in der Klageschrift der Regierung. Das bedeutete, dass jeder Dollar, der ohne Rückzahlung der Schulden abgezogen wurde, eine „betrügerische Vermögensübertragung“ darstellte. Und insbesondere MPT hat nach Angaben der Regierung mindestens 13 Millionen US-Dollar an Mietzahlungen und 1,1 Millionen US-Dollar an Zinszahlungen von Olympia eingezogen, gefolgt von bis zu 51 Millionen US-Dollar an Erlösen aus dem Verkauf der Krankenhausimmobilien an die UCLA. (MPT berichtete in seinem eigenen Jahresabschluss, dass es aus diesem Verkauf 43 Millionen US-Dollar erhalten habe.)

Vielleicht genauso wichtig ist, dass die Regierung behauptet, die gesamte Struktur der Beziehung zwischen Alecto, MPT und Olympia Medical Center sei eine Täuschung gewesen. Auf dem Papier sollte Olympia ein unabhängiges Unternehmen bleiben, das Miete an den Drittvermieter MPT und Verwaltungsgebühren an den „unabhängigen Auftragnehmer“ Alecto zahlte. In Wirklichkeit leitete Alecto Olympia, erhielt nie Managementhonorare und handelte bei der Übernahme des Krankenhauses „sofort in einer Weise, die die Unternehmensunterscheidung“ zwischen ihm und dem Krankenhaus missachtete, und außerdem „scheint er die Unterschiede zwischen ihm selbst und untereinander ignoriert zu haben“. Alecto LA und drei weitere Holdinggesellschaften, in denen Alecto und MPT die Immobilien des Krankenhauses hielten.

Als beispielsweise Olympia nur wenige Monate nach dem Verkauf im Dezember 2013 das Geld zur Deckung seiner Betriebskosten ausging, wird in der Klage behauptet, dass Alecto dem Krankenhaus ein zinsloses Notfalldarlehen in Höhe von 7 Millionen US-Dollar gewährt habe, „ohne formelle Dokumentation außer eine E-Mail. Im selben Jahr, so die Regierung, habe MPT dem Olympia-Krankenhaus und einer seiner Immobilientochtergesellschaften weitere 10 Millionen US-Dollar geliehen. MPT finanzierte im Herbst weitere 65 Millionen US-Dollar für den Kauf von Krankenhäusern in West Virginia und Texas durch Alecto und weitere 40 bis 60 Millionen US-Dollar für den Bau von zwei weiteren Krankenhäusern in West Virginia und Ohio im Jahr 2017.

Es war ein Muster, das sich bei vielen Krankenhausmietern von MPT wiederholte, vom winzigen Halsen Healthcare, das in der Juni-Ausgabe des Prospect untersucht wurde, bis zum 8-Milliarden-Dollar-Giganten Steward Health, einem der größten gewinnorientierten Krankenhausbetreiber des Landes. MPT stellte solchen Betreibern Milliarden von Dollar in bar zur Verfügung, um unerwünschte Krankenhäuser zu „kaufen“, die großen gewinnorientierten Ketten, aber auch notleidenden gemeinnützigen Organisationen gehören. In zahlreichen Fällen war der Betreiber mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit zahlungsunfähig, bevor MPT einstieg, und nach der Unterzeichnung der überhöhten Mietverträge des Unternehmens sogar völlig zahlungsunfähig. Aber mit Hilfe scheinbar endloser Runden von Zusatzdarlehen und Umstrukturierungen von MPT, der unerwarteten Bargeld-Bonanz, die das CARES-Gesetz bietet, und der liberalen Ausnutzung eines Rechnungslegungsstandards, der von REITs verlangt, weitaus mehr Miete im Voraus zu verbuchen, als sie tatsächlich erhalten In den ersten Jahren der langen Mietverträge und der Nullzinspolitik gelang es den Betreibern, so lange genug von ihrer Miete zu zahlen, dass die REIT-Investoren es nicht bemerkten.

Dieser glückselige Zustand gerät ins Wanken, dank Zinserhöhungen und der Detektivarbeit einiger zwanghafter Bremsen. Die MPT-Aktie ist von etwa 23 US-Dollar im Januar 2022 auf heute etwa 7 US-Dollar gefallen. (Sein Gründer/CEO Ed Aldag hat seit Anfang 2018 Aktien im Wert von über 50 Millionen US-Dollar verkauft, besitzt aber immer noch etwa 3,5 Millionen Aktien.)

Weitaus trauriger als die Verluste der Anleger sind natürlich die sterbenden Krankenhäuser, die MPT hinterlassen hat. In ihrer Klage gegen Alecto fragt sich die Regierung, ob das Olympia Medical Center überhaupt geschlossen werden musste; Zwischen 2018 und seinem Tod im Jahr 2021 leistete es nicht nur Miet- und Zinszahlungen an MPT, sondern subventionierte großzügig auch die anderen Krankenhäuser von Alecto. Der Beschwerde zufolge hat Olympia in den letzten drei Jahren insgesamt 49 Millionen US-Dollar mehr ausgezahlt, als es in eine Kreditlinie aufgenommen hat, die es mit den anderen vier Krankenhäusern geteilt hat.

Ein Teil dieses Geldes finanzierte Operationen in den Krankenhäusern West Virginia und Sherman, heißt es in der Klage. Doch bis Mitte 2020 waren alle Krankenhäuser in West Virginia und Ohio geschlossen. „Tatsächlich wurde wenig oder gar nichts von den insgesamt 17,8 Millionen US-Dollar, die Olympia im Jahr 2020 in die Kreditfazilität eingezahlt hat, dazu verwendet, andere Krankenhäuser offen zu halten“, heißt es in der Klage und fügt hinzu, dass „Aufzeichnungen und Korrespondenz von Alecto darauf hindeuten, dass Alecto selbst diese Mittel einbehielt.“

Weitaus trauriger als die Verluste der Anleger sind natürlich die sterbenden Krankenhäuser, die MPT hinterlassen hat.

Was aus diesem Geld wurde, ist unklar. Als Alecto schließlich Insolvenzschutz beantragte, nachdem ein Richter das Unternehmen zur Zahlung von 3,17 Millionen US-Dollar an Nachzahlungen an die Mitarbeiter eines seiner Krankenhäuser in West Virginia verurteilt hatte, verzeichnete das Unternehmen lediglich 3,5 Millionen US-Dollar an Vermögenswerten und 86,2 Millionen US-Dollar an Verbindlichkeiten.

Die Klage der Regierung gegen MPT und Alecto liegt derzeit in der Schwebe. Durch die Insolvenzerklärung wurde die Offenlegung des Falles vorübergehend ausgesetzt, und in einem gemeinsamen Statusbericht vom 31. Juli erklärten Regierung und MPT, dass „bei der Beilegung der Ansprüche des Klägers gegen die MPT-Beklagten ohne weitere Rechtsstreitigkeiten Fortschritte gemacht werden.“ (Ein Sprecher von MPT gab keinen Kommentar ab, verwies den Interessenten aber auf die Einreichung; eine E-Mail an den General Counsel von Alecto, Michael Sarrao, wurde nicht zurückgesandt.)

Aber das war, bevor ein paar Bomben auf die MPT-Aktie einschlugen. Erstens hat ihr drittgrößter Mieter, die Zombie-Krankenhauskette Prospect Medical Systems, die Notaufnahmen und Informationssysteme in allen 16 Krankenhäusern geschlossen, als Reaktion auf einen mutmaßlichen Ransomware-Angriff, der offenbar von einem Franchisenehmer der „Ransomware as a Service“-Bande inszeniert wurde Rhysida am 3. August. Fünf Tage später gab MPT bekannt, dass es Citigroup als Hauptsponsor einer neuen Kreditlinie für seinen in Schwierigkeiten geratenen Mieter Steward Health ablösen würde, während eine katastrophale Gewinnmitteilung stattfand, die einen Wall-Street-Analysten dazu veranlasste, die Aktie herabzustufen von „starker Kauf“ bis „unterdurchschnittliche Leistung“. In der darauffolgenden Woche berichtete das Wall Street Journal, dass ein unorthodoxer Deal, von dem das Unternehmen versprochen hatte, dass er dem Unternehmen 655 Millionen US-Dollar einbringen würde, von den kalifornischen Aufsichtsbehörden blockiert worden sei, Wochen bevor MPT 68 Millionen US-Dollar an vierteljährlichen „Einnahmen“ im Zusammenhang mit dem Deal verbucht hatte.

Dann bestätigte diese Woche die Generalstaatsanwaltschaft von Connecticut, dass sie gegen Prospect wegen unbezahlter Steuerschulden in Höhe von 1,6 Millionen US-Dollar in drei Bezirken des Bundesstaates ermittelt und damit Licht auf das noch immer bestehende Geheimnis wirft, warum das Unternehmen seine drei Krankenhäuser an das Yale New Haven Health System verkauft hat – erstmals vor fast einem Jahr angekündigt – muss noch abgeschlossen werden. (Ein Anwalt in der Kanzlei weigerte sich, sich zu den Ermittlungen zu äußern, und E-Mails an die Behörde wurden nicht zurückgesandt.) Diese Transaktion, bei der MPT die drei Krankenhäuser von Prospect mit erstaunlichen 411 Millionen US-Dollar bewertete, hat zu erheblichen Intrigen geführt, weil der REIT dies getan hat sagte, dass man durch den Verkauf einen Erlös von 355 Millionen US-Dollar erwarte und das Geld dringend benötige.

Der Krankenhausberater sagte mir, dass die Krankenhäuser, die Yale zu kaufen hofft, einen Wert von weniger als 100 Millionen US-Dollar haben und dass er nicht erwartet, dass sie bei endgültigem Verkaufsabschluss auch nur annähernd die angegebene Summe erzielen werden. „Vor ein paar Wochen war das beschlossene Sache, aber etwas hat sich geändert und das ist nicht mehr der Fall“, sagte der Berater und spekulierte, dass die Fusionsvereinbarung eine Klausel enthielt, die es Yale ermöglichte, im Falle eines „wesentlich nachteiligen“ Ereignisses auszusteigen oder neu zu verhandeln – wie vielleicht ein Ransomware-Angriff, eine Untersuchung des Generalstaatsanwalts oder sogar die kalifornische Regulierungsentscheidung. In seiner Telefonkonferenz zu den Ergebnissen sagte MPT, dass der Verkauf der Krankenhäuser „gemäß der [Vereinbarung zum Kauf von Vermögenswerten] noch nicht abgeschlossen sei“ und dass weder MPT noch Prospect „sich über einen Widerstand gegen diese Transaktion im Klaren seien“.

Eine weitere Sturmwolke am Horizont ist Steward, dessen Jahresabschluss 2022 die Securities and Exchange Commission MPT gebeten hat, ihn so schnell wie möglich zu veröffentlichen. (MPT gibt an, dass sie derzeit einer Prüfung unterzogen werden.) Steward ist in Bezug auf seine Finanzen notorisch geheim; Einige Brancheninsider haben gegenüber The Prospect spekuliert, dass das Unternehmen seinen Hauptsitz 2017 abrupt von Boston nach Dallas verlegt habe, um der Kontrolle einer staatlichen Behörde in Massachusetts zu entgehen, die die Finanzen des Gesundheitswesens überwacht. Das Unternehmen hat seine Finanzen seit 2020 nicht mehr öffentlich bekannt gegeben, und seine Einnahmen sind wahrscheinlich zurückgegangen, da wichtige Anbieter wie die Krankenpflegeagentur Aya Healthcare, Inc. und der Dialyseanbieter Fresenius (und offenbar auch alle Personen, die das Unternehmen mit der Wartung des Aufzugs in seinem Carney Hospital beauftragt hat). ) haben den Krankenhäusern des Unternehmens wegen Nichtzahlung von Rechnungen den Zutritt verweigert. Wichtig ist, dass die SEC von MPT verlangt, die Zahlen von Steward offenzulegen, und zwar im Einklang mit einer Richtlinie, nach der REITs die Finanzdaten aller Mieter offenlegen, die mehr als 20 Prozent ihres Umsatzes ausmachen. Angesichts des Ausmaßes, in dem Steward, wie auch Alecto, finanziell mit MPT verflochten ist, wird jede Offenlegung bei den Aufsichtsbehörden wahrscheinlich mehr Fragen aufwerfen als sie beantworten.

Letzten Donnerstag reichte eine Gruppe ehemaliger Mitarbeiter des Ohio Valley Medical Center einen Antrag ein, in dem sie eine umfassende forensische Analyse der Geldflüsse zu und von Alecto und seinen verschiedenen Tochtergesellschaften in den Jahren vor der Insolvenz forderten. Der Antrag wurde durch Enthüllungen ausgelöst, dass Alecto mehr als 60 Millionen US-Dollar an sein texanisches Krankenhaus überwiesen hatte, dessen operative Tochtergesellschaft Sherman/Grayson Hospital LLC im Juni in einem separaten Verfahren Insolvenzschutz beantragte. Diese Transfers interessierten auch Kresse vom DOJ, der Sherman/Grayson als Angeklagten in der Klage der Agentur nannte, Monate bevor Alecto ankündigte, dass er die Leitung des Krankenhauses an American Healthcare Systems übergeben würde, eine weitere Start-up-Krankenhauskette, die von einem langjährigen Spitzenmanager bei Prime gegründet wurde , ehemaliger Leiter des Krankenhausbetriebs Michael Sarian. „Wir sind Teil dieser Gemeinschaft, wir gehen nirgendwo hin, wir werden nichts schließen“, sagte Sarian einem lokalen CBS-Partner.

Doch nur fünf Wochen später schrieb AHS an das staatliche Gesundheitsamt von Missouri, dass es seine Flaggschiff-Einrichtung, ein 154 Jahre altes St. Louis-Krankenhaus, das es erst zehn Monate zuvor gekauft hatte, schon am nächsten Tag schließen werde. Der Zyklus geht weiter.

Maureen Tkacik ist Ermittlungsredakteurin beim Prospect und Senior Fellow beim American Economic Liberties Project.

28. August 2023

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